Le Damier de la succise

État de conservation : préoccupation mineure (Europe), en danger critique (Wallonie), en danger (Luxembourg).

Le Damier de la succise (Euphydryas aurinia) est un papillon de jour de petite taille (envergure moyenne de 27 mm) fréquentant des milieux semi-naturels ouverts très variés avec une exigence particulière quant à leur état de conservation.
Vu du dessus, les ailes du papillon sont plus foncées que vues du dessous. Ses ailes sont principalement orangées et présentent des taches noires sur un fond jaune sombre. Le dessous des ailes antérieures est dépourvu de points noirs.
Les milieux pauvres en bon état de conservation sont prisés par ce papillon (prairies humides, nardaies, pelouses sèches sur calcaire, ...). Dans un périmètre de quelques hectares, son habitat doit pouvoir réunir les conditions suivantes : présence de plantes hôtes pour sa ponte, de plantes nourricières de la chenille en densité suffisante ; des sources de nectar diversifiées pour les adultes ; et des bosquets ou lisières ensoleillées. La Succise des prés (Succisa pratensis), la Knautie des champs (Knautia arvensis) et la Scabieuse colombaire (Scabiosa columbaria) peuvent toutes les trois être utilisées en tant que plantes hôtes à la ponte de cette espèce dont les chenilles se nourrissent. Cette espèce vole en une génération, surtout de fin avril à juillet et hiverne au stade de chenille.
En manque d’interconnexion entre ses populations quasi relictuelles présentes sur des milieux favorables de taille trop faible, le Damier de la succise est devenue l’une des espèces les plus menacées de Wallonie. Trop isolées, les populations sont d’autant moins résistantes aux variations annuelles (météo, parasitisme, ...) et s’éteignent progressivement, même sur des sites favorables.

Au sein de la zone du projet, l’espèce ne subsiste plus que dans des prairies humides de l’extrême est de la Haute-Ardenne.
Le projet prévoit d’une part la restauration de 48 hectares de prairies riches en Succises ou Knauties (28 ha au GDL et 20 ha en RW), habitat primordial à la survie de l’espèce. Et, d’autre part, la réintroduction d’au moins une métapopulation du Damier de la succise sur des sites favorables en Wallonie, situés au sein de sa répartition historique.

Les prairies à Damier de la succise font l’objet de mesures de restauration pour favoriser la présence de ce papillon qui butine et pond principalement sur la Succise des prés (Succisa pratensis). Ces prairies se développent sur des sols pauvres en éléments nutritifs (oligotrophes), présentant une hygrométrie particulière avec des périodes de saturation en eau alternant avec des périodes sèches (battement du niveau de la nappe). Elles sont indépendantes de l’altitude. Présents dans les fonds de vallées, mais aussi sur les plateaux et versants, ces prairies nécessitent une gestion particulière adaptée au cycle de vie tant de la Succise que du papillon. La fauche ou le pâturage en rotation trisannuelle est une option qui permet d’éviter de détruire les papillons au stade d'œufs ou de chenilles. Une fauche annuelle précoce sans ramassage du foin en juin (avant l’éclosion des œufs), avec une hauteur de fauche d’au moins 20 cm est également compatible avec l’écologie du papillon.